Spam is het sturen van grote hoeveelheden e-mail naar mensen die hier niet om gevraagd hebben. De meeste spam bestaat uit commerciele advertenties, vaak voor dubieuze artikelen, of voor produkten om snel rijk te worden. De verzenders van spam gebruiken de mogelijkheden van internet graag omdat het lage kosten betekent, uiteindelijk betaald de ontvanger of de provider van de ontvanger de kosten.

E-mail spam richt zich op de individuele gebruikers. De e-mail adressen worden gevonden door op internet lukraak te scannen naar elk woord waar een @ inzit. Tevens bestaan er bedrijfjes waar je cd's kunt kopen die vol staan met e-mail adressen. Veel mensen realiseren zich niet dat zelfs het ophalen van de ongevraagde e-mail geld kost, u moet immers de telefoontikken betalen gedurende de tijd dat het duurt om uw e-mail op te halen.

Waarom is spam slecht?

Hier zijn diverse redenen voor:

1. 'Gratis reclame'.
E-mail spam is uniek in het feit dat de ontvanger er veel meer voor betaald dan de zender. een voorbeeld: de amerikaanse provider AOL ontving per dag gemiddeld 1,8 miljoen e-mails van cyber promotions totdat zij een rechtszaak aan hebben gespannen om het te stoppen. Als we aannemen dat de gemiddelde gebruiker 10 seconden erover doet om het bericht te bekijken en weg te gooien, betekent dat 5000 uur per dag aan telefoontikken, en dit is slechts een voorbeeld voor 1 internetprovider. Diegeen die de spam verstuurd heeft waarschijnlijk een adsl verbinding die 40 euro per maand kost, er is geen andere manier van adverteren die zo weinig kost.

2. De hoeveelheid spam.
Een heleboel spam heeft onderaan het bericht staan: ''please send a REMOVE message to get off our list''. Ten eerste is het al belachelijk dat u uberhaupt ongevraagd op die lijst terecht bent gekomen. Ten tweede wordt het beantwoorden van al die remove mail dan zowat een dagtaak. Als het gaat om een paar berichten per dag is dat nog wel te doen, maar met de huidige groei in de hoeveelheid spam berichten worden dat er binnen afzienbare tijd honderden per dag, en word dat beantwoorden onhaalbaar. Realiseert u zich ook dat door het sturen van zo'n e-mail u toegeeft dat het adres wat gevonden is op een cd, of door het internet af te scannen daadwerkelijk bestaat. De kans dat u na het sturen van een remove mail, alleen maar meer ongewenste reclame ontvangt is zeer groot.

3. Diefstal van bandbreedte.
Een steeds groter aantal spammers zend hun berichten via onschuldige systemen die open staan voor mail van buitenaf, niet juist geconfigureerde computers. Op deze manier kunnen zij berichten blijven versturen terwijl hun eigen servers niet meer toegelaten worden door de meeste internet providers. Door deze manier van werken maken zij de verbinding van iemand anders aanzienlijk langzamer en gebruiken zijn bandbreedte voor het aanbieden van reclame.

Al deze factoren bij elkaar en het feit dat niemand zit te wachten op ongevraagde reclame hebben ervoor gezorgd dat er tegenwoordig een groot aantal mensen bezig is om ervoor te zorgen dat uw e-mail adres gevrijwaard blijft van reclame. Helemaal vrijwaren zal echter een illusie blijven, net zo goed als dat wij maatregelen verzinnen om het tegen te gaan, verzinnen de aanbieders van reclame manieren om die weer te ondermijnen. Toch denken wij dat we met ons filtersysteem 90% van alle reclame kunnen tegen houden.